Субарахноидальные цистерны головного мозга - выделенные в отдельные сущности расширения субарахноидального пространства между мягкой мозговой оболочкой и паутинной оболочкой. Поскольку субарахноидальное простраснтво практически не содержит тканей и заполнено спинно-мозговой жидкостью, в местах расширений жидкость собирается в так называемые бассейны или цистерны, взаимосвязанные друг с другом, что позволяет спинно-мозговой жидкости свободно циркулировать между ними. Так же в них проходят сосуды и черепно-мозговые нервы.

Основные субарахноидальные цистерны:
    •    большая цистерна мозга (cisterna magna): наиболее крупная цистерна
    •    премостовая (препонтийная) цистерна: располагается кпереди от моста
    •    супраселлярная цистерна: окружает воронку гипофиза
    •    межножковая цистерна: между ножками мозга
    •    цистерна четверохолмия
    •    обводная цистерна: окружает срдедни мозг
    •    мосто-мозжечковая цистерна: в области мосто-мозжечкового угла
    •    Сильвиева цистерна: располагается по конвексу островка

Потеря визуализации одной или более цистерн указывает на повышение внутричерпного давления.
Снижение симметрии одной или более цистерн является признаком смещения срединных структур.