Суммарный вектор намагниченности - сумма всех векторов крошечных магнитных полей каждого протона.
В отсутствии внешнего магнитного поля индивидуальные магнитные моменты протонов ориентированы хаотично, но с уравновешиванием магнитных сил, так что суммарный вектор намагниченности равен нулю.
При помещении в сильное магнитное поле протоны выстраиваются вдоль магнитного поля в двух положениях:
Параллельно и антипараллельно ориентированные протоны имеют равные, но противоположно направленные магнитные моменты, которые уравновешивают друг друга. Однако число протонов параллельно ориентированных B0 всегда несколько больше, оно именуется суммарным вектором намагниченности и обозначается символом М.