Внутренняя сонная артерия является конечной ветвью общей сонной артерии. Начинается приблизительно с уровня третьего шейного позвонка, где общая сонная артерия разделяется на неё и более поверхностную ветвь — наружную сонную артерию. Классификация Bouthillier предложена в 1996 и на текущий момент является наиболее распространенной классификационной системой.
Шейный сегмент, или С1, внутренней сонной артерии начинается от бифуркации общей сонной артерии и продолжаетя до наружного отверстия сонного канала височной кости, кпереди от яремного отверстия.
В самом начале внутренняя сонная артерия несколько расширена. Эта часть артерии больше известна, как каротидный синус. Восходящая часть шейного сегмента располагается дистальнее от синуса, где сосудистые стенки снова идут параллельно.
Далее внутренняя сонная артерия идёт вертикально вверх и вступает в полость черепа через сонный канал. На протяжение этой части пути она лежит спереди от поперечных отростков первых трёх шейных позвонков (С1 — С3). В области сонного треугольника шеи артерия располагается относительно поверхностно. Здесь она лежит позади и кнаружи от наружной сонной артерии, сверху пересекается грудино-ключичносо-сцевидной мышцей, и прикрыта глубокой фасцией, платизмой, собственной оболочкой. Далее артерия проходит под околоушной слюнной железой, будучи пересекаемой подъязычным нервом, двубрюшной мышцей, шилоподъязычной мышцей, затылочной артерией и задней ушной артерией. Выше внутренняя сонная артерия отграничивается от наружной сонной артерии посредством шилоязычной и шилоглоточной мышц, верхушкой шиловидного отростка и шилоподъязычной связки, языкоглоточного нерва и глоточных ветвей блуждающего нерва.
Данный сегмент артерии граничит с:
На основании черепа языкоглоточный, блуждающий, добавочный и подъязычный нервы располагаются между артерией и внутренней яремной веной.
В отличие от наружной сонной, внутренняя сонная артерия в норме на шее ветвей не даёт.
Каменистый сегмент, или С2, внутренней сонной артерии располагается внутри каменистой части височной кости, а именно в сонном канале. Этот сегмент тянется вплоть до рваного отверстия и подразделяется на три отдела: восходящий (вертикальный); колено (изгиб); горизонтальный.
Когда внутренняя сонная артерия входит в сонный канал височной кости, то она сперва направляется вверх, затем изгибается вперёд и медиально (кнутри). Вначале артерия лежит спереди от улитки и барабанной полости, от последней отделена тонкой костной пластинкой, которая у молодых людей решетчатая, а с возрастом часто частично рассасывается. Более кпереди артерия отделена от тройничного узла тонким костным слоем, формирующим дно тройничного углубления и крышу горизонтального отдела канала. Часто этот слой редуцирован в большей или меньшей степени, и в таком случае между узлом и артерией находится фиброзная мембрана. Сама артерия отделена от костных стенок сонного канала продолжением твёрдой мозговой оболочки и окружена множеством мелких вен и волокнами сонного сплетения, которое берёт начало от восходящей ветви верхнего шейного узла симпатического ствола.
Ветви каменистого сегмента внутренней сонной артерии:
Сегмент рваного отверстия, или С3, — короткий сегмент внутренней сонной артерии в момент её прохождения через верхнюю часть рваного отверстия, в то время как нижняя часть рваного отверстия заполнена фиброзно-хрящевой тканью. Таким образом, внутренняя сонная артерия не покидает череп. Данный сегмент не покрыт твёрдой мозговой оболочкой, вместо этого окружён периостом и фиброзно-хрящевой тканью.
Классически сегмент рваного отверстия не даёт ветвей, но иногда от него могут отходить несколько видиевых артерий.
Пещеристый сегмент, или С4, внутренней сонной артерии начинается в момент выхода артерии из рваного отверстия и заканчивается на проксимальном кольце твёрдой мозговой оболочки, которое формируется медиальным и нижним периостом переднего наклоненного отростка клиновидной кости. Пещеристый сегмент окружен пещеристым синусом.
Артерия прокладывает свой путь между листками твёрдой мозговой оболочки, формирующими пещеристый синус, но покрыта оболочкой синуса. Вначале сегмента артерия поднимается вверх к заднему наклоненному отростку, затем направляется вперёд по боковой поверхности тела клиновидной кости, и снова изгибается вперёд к срединной поверхности переднего наклоненного отростка, где проходит сквозь стенку синуса. Изгиб пещеристого сегмента называется сифон внутренней сонной артерии. Этот участок артерии окружен волокнами симпатического ствола, и с латеральной стороны примыкает отводящий нерв.
Ветви пещеристого сегмента:
Клиновидный сегмент, или С5, — ещё один короткий сегмент внутренней сонной артерии, который начинается с момента, когда артерия покидает пещеристый синус через проксимальное кольцо твёрдой мозговой оболочки, и тянется дистально вплоть до дистального кольца, после чего артерия уходит в субарахноидальное пространство.
Клиновидный сегмент в норме не даёт ветвей, но иногда глазная артерия может брать начало от этого сегмента.
Офтальмический сегмент, или С6, тянется от дистального кольца твёрдой мозговой оболочки дистально до отхождения задней соединительной артерии. Данный сегмент идёт в горизонтальном направлении, параллельно зрительному нерву, который находится сверху и медиально (кнутри) от данного участка внутренней сонной артерии.
Ветви офтальмического сегмента:
Коммуникативный сегмент, или С7, — конечный сегмент внутренней сонной артерии, который проходит между зрительным нервом и глазодвигательным нервом к переднему продырявленному веществу на медиальном крае латеральной борозде головного мозга. Ангиографически данный сегмент протягивается от места отхождения задней соединительной артерии до бифуркации внутренней сонной артерии на конечные ветви.
Ветви коммуникативного сегмента:
Далее внутренняя сонная артерия делится на свои конечные ветви:
Внутренняя сонная артерия может получать кровоток от важного коллатерального кольца мозговых артерий, более известного, как виллизиев круг.