Сотовое легкое представляет собой деструктивные и фиброзные изменения легочной ткани, содержащие многочисленные кистозные воздушные пространства с толстыми фиброзными стенками, отражающие поздние стадии различных заболеваний легких с полной потерей нормальной архитектоники ацинуса. Флейшнеровское сообщество определяет под данным термином группы кистозных воздушных образований (размерами 3-10 мм в диаметре, иногда до 2.5 см), которые обычно располагаются субплеврально и в базальных отделах. Стенки кист хорошо отграничены и имеют толщину 1-3 мм и выстланы метаплазированным эпителием. [2,4].
На рентгенограммах грудной клетки сотовое легкое проявляется как близко расположенные кольцевые тени, как правило, 3-10 мм в диаметре со стенками 1-3 мм в толщину, что напоминает соты. Их обнаружение подразумевает терминальные стадии заболевания легких.
При компьютерной томографии пчелиными сотами называют проявления легочного фиброза (обычной интерстициальной пневмонии) в виде сгруппированных кистозных воздушных пространств, как правило, диаметром порядка 3-10 мм, но иногда и до 2,5 см. Изменения, как правило, расположены субплеврально и характеризуются четко отграниченными стенками. Изменения по типу пчелиных сот отражают необратимые изменения при интерстициальных болезнях легких и подразумевают плохой прогноз. Термин должен использоваться с осторожностью, так как может оказать серьезное влияние на характер лечения.
Впервые термин появился в 1949 году в исследованиях N Oswald и T Parkinson [3].